明、清时期，岳阳城区街道和铺屋多以菜油、桐油、茶油灯及蜡烛灯笼作照明用具。清光绪二十五年（1899）岳阳开埠设关后，煤油价格低廉、亮度大，很快输入内地。美国美孚公司鹰牌、德士古幸福牌，英国亚细亚铁锚牌煤油（时称洋油）充斥岳阳城乡，灯具也从外国进口，有玻璃罩灯、斗篷灯、煤气灯等。

民国3年，东海电灯公司发电，供竹荫街、南正街、天岳山、梅溪桥一带较大店铺和殷实人家用电，用电时间限于每日17时至次日凌晨1时。27年11月，岳阳沦陷，东海电灯公司发电房被破坏。1949年 1月，东海电灯公司发电房修复并恢复供电，全城路灯共11盏，为小功率白炽灯泡，光色昏暗，仅见人影。

中华人民共和国成立后，岳阳县政府开始恢复电力生产。1953年，成立地方国营发电厂，供应城区照明用电，电灯用户千余户，路灯百余盏。1954年，211工厂(今3517工厂)对城区供电。城区 9900户居民约有50％用电灯。商业繁华的南正街、竹荫街、街河口、天岳山、塔前街、先锋路等地，路灯改装100瓦白炽灯，小街小巷为鸭咀式路灯。 1964年，岳阳县城关镇路灯管理委员会负责路灯安装和维修，第二代光源汞灯开始采用。1965年，路灯线路东面从观音阁延伸至东茅岭市一医院前，后延至五里牌广场，南面从道口延伸至火车站，线路全长5.5公里，装设路灯48盏。是年春节前，竹荫街、南正街、洞庭北路至岳阳楼的路灯全部改装为汞灯，城区路灯初具网状。1966～1973年，共完成5处路灯线路架设，即梅溪桥洞口至螺丝港、岳阳楼至北门、市黄麻纺织厂至东风湖一带、先锋路至南津港、青年路至金鹗山，共增设线路11公里，安装路灯70盏，灯具由短臂灯更换为长臂灯。有街无灯、有巷无亮的现象不复存在。1976年，城市路灯建设与市政建设同步发展，1987年，城区居民年用电量263万度，人平332度。1990年，共架设线路106.114公里，其中敷设电缆34公里，安装路灯1670盏，总功率达274605千瓦。光源发展为汞灯(1184盏)、钠灯(364盏)、白炽灯(203盏)等多种光源，第二代、第三代新光源占全市总灯数的87％。灯具种类发展为9种灯型，有庭院类灯具2种、功能型灯具3种、豪华装饰型灯具3种、高杆照明1种。巴陵大桥安装55组玉兰灯；巴陵西路、东茅岭大道分别安装双挑式和卫星组合式灯具；五里牌花坛安装新式的24火高杆灯１组；岳阳楼前为龙宫式灯具；巴陵大桥桥西喷泉花坛为红绿色水下蘑菇霓虹灯；庙前街为六角亭式仿古灯。还集资建成洞庭苎麻纺织厂(以下简称洞纺)、青年堤、城陵矶等线路，安装路灯。1990～1996年，增加线路5.47万米、路灯1124盏，新立高杆灯27盏，更换灯泡8282盏，完成巴陵中路、火车站、金鹗路、沿湖路、南湖龙舟赛场、桂花园路等路段的路灯建设任务。1997年，增立灯杆18 基，增加路灯18盏。1998年，完成南湖大道106基1060盏华灯改造，结束岳阳市无华灯的历史；安装竹荫街34基102盏不锈钢灯，完成东环路、巴陵东路(立交桥至王家河段)108基216盏路灯的建设任务。1999年，完成琵琶王立交桥、南湖广场、东茅岭街心花园、金鹗东路、桥西、城陵矶14基高杆灯的安装及税务局球场、公用事业局庭院、市人大庭院路灯建设及东环南路路灯续建、工农路路灯改建工程等。至年底，全市中心城区共有路灯4709盏，线路长度350公里，高杆灯41基。云溪区有路灯111盏，线路长度3838米；君山区有路灯372盏，线路长度8800米。