1991年,中国龙舟协会批准岳阳为全国惟一具备有举办龙舟节资格的地方,岳阳正式创办龙舟节。1987～1999年,岳阳市共举办10届大型的龙舟赛活动,除1987年岳阳全国“屈原杯”龙舟邀请赛外,其余9届赛、节全部在南湖麦子港龙舟赛场举行,1992年组建度假区后,度假区为主承办1993～1999年6届国际龙舟节。

中国湖南岳阳汨罗江国际龙舟节 1991 年6月13～18日,由湖南省旅游局、省体委、省对外文化交流协会、岳阳市政协联合举办的中国湖南汨罗江国际龙舟节在南湖举行。来自英国、日本、澳大利亚、马来西亚、香港、中华台北和国内广西等地的27支龙舟队参加竞赛活动,龙舟节开幕式前举行传统祭龙仪式。龙头传递自汨罗江屈子祠至市区,在南湖大道举行盛大的龙头迎接活动。

国家副主席王震出席开幕式并题词“岳阳汨罗江国际龙舟节”，出席开幕式的还有中央顾问委员会常委肖克、陈锡联，国家旅游局局长刘毅，中华全国体育总会主席李梦华，全国侨联主席庄炎林等；开幕式举行彩船游湖、信鸽竞翔、飞龙击彩、花样滑水、飞行跳伞等大型文体表演。龙舟节期间，市政府举办商品交易会、对外经济技术洽谈会、科技信息发布会等经贸活动,邀请美国等20个国家(地区)及国内数千名客商参加,签约项目40个,合同投资额6106.66万美元;商交会设展馆28个,近2万种商品参展,商品成交额 8.28亿元人民币;同时还举办了国际屈原学术研讨会、赛龙会、赛渔歌会、诗人联谊会、焰火晚会、中外联欢会、名画根雕摄影艺术展览会和“龙城一条街”商品展销等活动。

这届龙舟节参与和观光者共有120万人次,其中境外宾客近3000人。

“炎黄杯”世界华侨华人龙舟系列赛 1993年8月22～23日,由国家体委、全国侨联、国家旅游局联合举办的“炎黄杯”世界华侨华人龙舟系列赛在南湖举行。来自中国、澳大利亚、法国、意大利、新加坡等5个国家和香港、澳门、台湾地区的17支男、女龙舟队及岳阳城乡的29支龙舟队参加竞赛活动。

赛前,炎黄圣火从陕西黄陵和湖南炎陵分两路,历时5天,途经4省、40多个县(市),最后汇合点燃在南湖国际龙舟赛场火炬台,以夜色、湖水、灯光为背景,以彩船、龙舟、水上舞台为特色的空中、水上、岸上立体交叉表演的开幕式吸引了30多万名海内外观众。

大赛期间经贸招商活动邀请市内外客商4000多人,其中来自美国、法国、日本等地外商200多人,共签订外资合同37个,合同投资额5393万美元;商品成交额4.028亿元人民币,节期还组织支持北京申办2000年奥运会和岳阳申办’95首届世界龙舟锦标赛活动、龙舟博彩活动、炎黄子孙联欢晚会等12项活动。

第一届世界龙舟锦标赛 1995 年6月14～18日,由国际龙舟联合会创办的第一届世界龙舟锦标赛在南湖举行，度假区代表中国承办大赛。中共中央政治局常委、全国政协主席李瑞环，全国政协副主席霍英东担任组委会名誉主席。中共中央政治局委员、国务院副总理钱其琛题词：“团结求索,拼搏奋进”；国务委员李铁映题词：“发展龙舟运动,广交五洲朋友”；国家体委主任伍绍祖题词：“借助龙舟,走向世界”；国家旅游局局长刘毅题词：“龙舟为头,发展旅游”；中国龙舟协会主席路金栋题词：“龙舟之乡,源远流长”。

6月14日 上午,举办首届世界龙舟锦标赛大型祭龙活动。17时58分,在南湖龙舟赛场举行开幕式,有30多万名观众冒雨参加。开幕式由中共岳阳市委书记阳宝华主持,中共中央政治局委员、国务院副总理钱其琛宣布开幕,国际龙联主席刘吉致开幕词,湖南省省长杨正午和岳阳市市长黄甲喜分别致欢迎词,国际龙联执行主席迈克致贺词,全国政协副主席杨汝岱、国家体委主任伍绍祖、国务院特区办主任胡平、国务院外事办主任刘华秋、全国侨联主席庄炎林、国家审计署副审计长任景德、国家旅游局副局长何光（左日右韦）、国家外交部部长助理王昌义、中国龙舟协会主席路金栋和中共湖南省委书记王茂林等出席开幕式。湖南籍国家体操运动员李敬点燃大赛火炬,歌手甘萍、武力演唱大赛主题曲《把所有的梦相连》,开幕式活动还举行彩船游湖、水上祭龙、飞机表演、摩托艇表演、大型歌舞和燃放焰火表演等，开幕式持续了3个小时。

来自澳大利亚、加拿大、德国、英国、印度尼西亚、意大利、日本、新西兰、南非、瑞典、美国、中国等12个国家和香港、澳门地区的37支龙舟队、976名运动员、教练员参加男女1000米、500米、 250米和混合组250米、500米等8个项目的竞赛。还举办了中国民间龙舟赛、秭归屈原龙舟、泸洲号子龙舟、云南傣族象牙龙舟、贵州苗族独木龙舟、桂林大青龙龙舟、益阳双层公母龙舟、溆蒲公母龙舟、麻阳盘瓠龙舟、零陵虎头龙舟等特色民间龙舟进行了表演展示。

赛期开展招商经贸活动,16个国家(地区)的 339名外商参与经贸洽谈,合同利用外资6769万美元,经贸展销会成交额10759万美元,还举办了国际龙联代表会、亚洲龙联代表会、欧洲龙联执委会和世界龙舟联谊会。赛期接待国内外游客120万人次,旅游创汇60万美元,第三产业收入突破2000万元人民币。

第十届岳阳国际龙舟节暨全国水上运动会 1999 年9月21～29日,第十届岳阳国际龙舟节暨全国水上运动会在南湖举行。大赛开幕式由岳阳市副市长李凌烟主持,中共湖南省委副书记吴向东宣布开幕,副省长潘贵玉致开幕词,国家体育总局水上运动管理中心主任张清和为大赛冠名为“黄山杯”的赞助商安徽蚌埠卷烟厂代表分别致词,国际摩托联合会秘书长万德科 霍吾 女士、国际水上摩托艇联合会主席唐纳德比尔先生致贺词,全国人大常委会委员张学东、中国军事科学院少将刘继贤及省领导出席开幕式,开幕式上进行以《世纪风流》为主题的文艺、水上体育表演及千人横渡南湖活动。

韩国、澳门地区、香港特别行政区和株洲市、邵阳市、岳阳市龙舟队参加了龙舟节邀请赛。全国水上运动大赛有来自国内26个省(市)、自治区的62支代表队参加赛艇、摩托艇、水上摩托、滑水、香蕉船、水上翼伞、龙舟、游泳等8个项目的角逐。

赛中举办了湖南对外招商引资贸易洽谈会和湖南商品交易会,接待15个国家(地区)的客商,签订外资合同(协议)18个,合同利用外资7580万美元,商交会展示商品万余种,成交总额9.229亿元人民币,还举办了中外联欢晚会,“东方巨龙”展示会,屈原和湘楚文化研讨会、中国赛艇协会年会等,这届龙舟节赛,约有40万人次前来观光旅游。