唐、宋以来，大云山、幕阜山等地寺观的名僧，大都善导引、吐纳之术，长期修炼。当时无气功这一名称，群众称之为“得道成仙”。清、民国时期，平江、临湘一带群众修炼者日益增多，由于其迷信的外衣，气功未能显出其本来面目。中华人民共和国建立后，70年代开始到1999年，先后有大明功、智能功、中华益智养生功、菩提功、娥媚阴阳功、鹤翔桩气功、元极功、香功、人体生命再生功等相继在境内流传，影响较大的有：

鹤翔桩气功 80年代初引进岳阳。汨罗、平江、临湘、岳阳均有推广，学练者发展到千余人。

智能功 80年代初期传入岳阳，在岳阳市城区、湘阴县、华容县、岳阳县和部分厂矿企业中流传，学习此功法者达3000余人。

人体生命再生功 80年代中期引进岳阳，现长炼、岳阳市城区、平江县等习练者达2000余人。

气功旨在健身强体，但少数别有用心的人借此愚弄群众，使气功走入歧路。1996年，邪教“法轮功”打着健身的牌子，未经批准，擅自传入境内，对健身气功产生巨大的冲击，给社会造成恶劣影响。市体委多次抵制“法轮功”的“传功”、“弘法”。从1999年开始，对气功进行全面清理整顿，对境内所有气功练习者、组织者进行登记造册，对不符合健身要求的功法和组织进行取缔和注销，收到较好效果。