20万年前～公元前769年

据临湘市长源村旧石器时代遗址出土文物考证，距今20万年前，已有原始人类在此地狩猎、生活。

据汨罗市附山园­——黄家园新石器时代遗址的出土文物考证，距今9000年左右，岳阳先民已进入农耕文化和陶文化时期。钱粮湖坟山堡遗址，距今约8000年。该处发现大片房屋遗址，柱洞清晰，室内以红烧土铺垫防潮，布局清楚。君山乌龙尾遗址，距今7300年，出土了大量的网坠与纺轮。说明那一时期，岳阳建筑文化与纺织、渔猎文化已有很大发展。华容车轱山遗址，距今6500年至4300年，出土文物有石釜、石锛，有玉璜、玉佩，黑陶曲腹杯、扁腹壶、蛋壳彩陶杯等，工艺精湛，证明玉、陶文化已发展到相当高的水平。

夏商时期，境域为荆州之域，三苗之地。中原文化始与岳阳文化交融。云溪区铜鼓山遗址出土的青铜器、陶器，既有中原商文化遗物，更有受中原文化影响形成的土著文化遗物。平江虹门遗址出土文物，显示出楚越文化交汇的特征。临湘龙窑山遗址昭示，这里是周代瑶族南迁入湘的第一站，是瑶族同胞称为理想家园千家峒之所在地。

西周末期，周宣公封召公于江汉，境域为召公等的分封之地。